NBA poinformowała w środę, że Los Angeles Clippers oraz Kawhi Leonard zostali ukarani za naruszenie zasad dotyczących obchodzenia przepisów salary cap, określonych w układzie zbiorowym (CBA) zawartym przez ligę i NBPA (związek zawodników). Decyzja jest efektem długiego śledztwa. Dochodzenie wykazało powtarzające się nieprawidłowości oraz szereg poważnych naruszeń przepisów ze strony Clippers. Z raportu wynika, że Clippers naruszyli przepisy inicjując pozaboiskowe możliwości zarobkowe dla Leonarda we współpracy z czterema firmami prowadzącymi interesy z klubem: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics i Lockton Insurance.

‍

Raport wykazał również, że Clippers pomagali w zawieraniu umów sponsorskich pomiędzy Leonardem a tymi firmami, zachęcali je do podpisywania takich umów, oferując w zamian współpracę biznesową z klubem, pokrywali osobiste wydatki Leonarda i jego przedstawicieli, a także nie zgłosili nieprawidłowych prób pozyskania dla zawodnika dodatkowych źródeł dochodu poza parkietem, które były podejmowane za pośrednictwem jego ówczesnego menedżera biznesowego Dennisa Robertsona.

‍

NBA uznała również, że Leonard, poprzez działania Robertsona podejmowane w jego imieniu, naruszył przepisy dotyczące obchodzenia salary cap. Zawodnik miał wywierać presję na Clippers, aby pomogli mu uzyskać dodatkowe możliwości zarobkowe, skutecznie je pozyskał, a następnie nie zwrócił klubowi kosztów osobistych wydatków poniesionych w jego imieniu.

‍

Na podstawie ustaleń śledztwa NBA nałożyła na klub szereg kar. Clippers stracą pięć wyborów w pierwszej rundzie draftu – po jednym w draftach NBA w latach 2029, 2030, 2031, 2032 i 2033. Klub został również ukarany grzywną w wysokości 30 milionów dolarów.

‍

Właściciel Clippers Steve Ballmer został zawieszony na rok we wszystkich aktywnościach związanych z ligą i klubem. NBA uznała, że świadomie próbował pomóc Leonardowi w uzyskaniu dodatkowych źródeł dochodu, zaakceptował umowę biznesową, o której wiedział, że była warunkiem zawarcia przez Aspiration umowy sponsorskiej z Leonardem, a także nie stworzył warunków, które zapewniłyby przestrzeganie przez Clippers zasad NBA dotyczących obchodzenia salary cap.

‍

Prezes Clippers Gillian Zucker została zawieszona bez wynagrodzenia na rok. NBA uznała ją za osobę przede wszystkim i bezpośrednio odpowiedzialną za niedozwolone umowy sponsorskie oraz za przekazywanie śledczym nieprawdziwych i wprowadzających w błąd informacji. Z kolei dyrektor sportowy Lawrence Frank został zawieszony bez wynagrodzenia na sześć miesięcy za udział w niedozwolonych umowach sponsorskich oraz zatwierdzanie niezgodnych z przepisami wydatków ponoszonych przez Leonarda i jego rodzinę.

‍

Co więcej, pracownicy LAC zostaną również objęci pięcioletnim programem kontroli i monitorowania prowadzonym przez biuro ligi. Leonard będzie musiał zapłacić NBA 700 tysięcy dolarów w związku z naruszeniami, natomiast Robertson otrzyma pięcioletni zakaz prowadzenia interesów lub podejmowania współpracy z klubami NBA i ich podmiotami powiązanymi w imieniu jakiegokolwiek zawodnika, pracownika lub innego przedstawiciela ligi czy klubu.

‍

Leonard został w czerwcu oddany przez Clippers do Toronto Raptors i oczekuje się, że wymiana zostanie teraz formalnie zatwierdzona, ponieważ zawodnik nie otrzyma od NBA zawieszenia. NBA i NBPA zawarły porozumienie potwierdzające, że nałożone kary są ostateczne i wiążące dla wszystkich stron. Liga poinformowała, że w razie potrzeby rozważy podjęcie dalszych działań. Do ustaleń śledztwa odniósł się również komisarz NBA Adam Silver.

‍

- Wynegocjowany wspólnie przez ligę i zawodników system ustalania wynagrodzeń koszykarzy jest fundamentalnym elementem rywalizacji sportowej, nad którą NBA sprawuje nadzór z korzyścią dla drużyn, zawodników, a ostatecznie również kibiców. Jestem głęboko rozczarowany rażącym naruszeniem naszych zasad oraz instytucjonalnymi i przywódczymi zaniedbaniami Clippers, które doprowadziły do tych nieprawidłowości. Surowość nałożonych kar odzwierciedla powagę naruszeń – powiedział Silver.