Utah Jazz mają co świętować - chociaż nagrodę indywidualną dla koszykarza, który ma być ich przyszłością. Lauri Markkanen został wybrany zawodnikiem, który poczynił największy postęp w zakończonym już sezonie zasadniczym.
Silny skrzydłowy otrzymał 69 ze 100 możliwych głosów na pierwsze miejsce. Tym samym wyprzedził Shaia Gilgeousa-Alexandra z Oklahomy City Thunder oraz Jalena Brunsona z New York Knicks. Lauri zdecydowanie zasłużył na swoją nagrodę - w swoim szóstym sezonie na parkietach NBA notował średnio 25,6 punktu oraz 8,6 zbiórki, co pozwoliło mu zadebiutować w Meczu Gwiazd.
Jego statystyki wzrosły bardzo znacząco - jego średnia punktowa zwiększyła się o 10,8 w porównaniu z poprzednimi rozgrywkami. Ponadto podwoił liczbę oddawanych rzutów wolnych. Trafiał też najlepsze w swojej karierze 49,9% rzutów z gry. Tym samym silny skrzydłowy stał się pierwszym koszykarzem w historii klubu, który sięgnął po tę statuetkę.
Markkanen został wybrany do NBA z 7. numerem draftu w 2017 roku. Swoje pierwsze cztery sezony spędził w Chicago, a w 2021 roku został wymieniony do Cleveland Cavaliers. We wrześniu 2022 roku był częścią głośnej wymiany, w ramach której Donovan Mitchell trafił do Cavs, a sam stał się właśnie częścią Jazz.
