Na nieoczekiwane problemy trafili LA Clippers oraz Toronto Raptors. NBA zablokowała transfer Kawhiego Leonarda do ekipy z Toronto aż do czasu wyjaśnienia skandalu związanego z firmą Aspiration. Ta miała płacić Leonardowi “pod stołem” za kontrakt w Los Angeles.
Transfer pomiędzy Toronto Raptors i Los Angeles Clippers z udziałem Kawhiego Leonarda został wstrzymany do czasu zakończenia przez NBA dochodzenia dotyczącego potencjalnego obchodzenia przepisów dotyczących limitu wynagrodzeń z udziałem firmy Aspiration. Raptors uzgodnili pozyskanie Leonarda w zamian za Brandona Ingrama, Gradeya Dicka, dwa wybory w pierwszej rundzie draftu, prawo do zamiany wyborów w pierwszej rundzie oraz dwa wybory w drugiej rundzie. Do Clippers miały trafić niechronione wybory w pierwszej rundzie draftu z 2031 i 2033 roku, prawo do zamiany wyborów w pierwszej rundzie w 2027 roku oraz wybory w drugiej rundzie draftu z 2030 i 2033 roku.
Biuro ligi poinformowało Raptors, że to oni będą musieli przejąć na siebie ryzyko ewentualnych kar nałożonych na Leonarda, które mogłyby wpłynąć na jego kontrakt lub możliwość gry. Toronto prowadziło również rozmowy z zawodnikiem na temat przedłużenia umowy, co było jednym z głównych powodów przeprowadzenia wymiany, ponieważ Clippers dali do zrozumienia, że nie są zainteresowani podpisaniem z nim długoterminowego kontraktu.
Clippers wydali w tej sprawie oficjalne oświadczenie:
- Przez ostatnich 10 miesięcy nasza organizacja w pełni współpracowała z dochodzeniem NBA, uczestnicząc w dziesiątkach przesłuchań, przekazując dziesiątki tysięcy dokumentów i zapewniając dostęp do naszych pracowników. Choć cały proces był trudny, pozostaliśmy wierni zasadzie pełnej przejrzystości.
30 czerwca osiągnęliśmy wstępne porozumienie w sprawie transferu Kawhiego Leonarda do Toronto Raptors. Następnie zostaliśmy poinformowani, że transakcja może zostać sfinalizowana tylko wtedy, gdy właściciele Raptors przejmą ryzyko ewentualnych kar związanych z kontraktem Kawhiego, które mogłyby teoretycznie wynikać z trwającego dochodzenia. Śledztwo nadal trwa i spodziewamy się, że transfer zostanie sfinalizowany po jego zakończeniu.
Sednem dochodzenia są Joe Sanberg i firma Aspiration. Nie przekazywaliśmy Kawhiemu Leonardowi żadnych pieniędzy za pośrednictwem Aspiration. Podobnie jak wielu doświadczonych inwestorów, instytucji finansowych i partnerów biznesowych, sami padliśmy ofiarą oszustwa zorganizowanego przez Sanberga, który został skazany na 14 lat więzienia.
Rozumiemy niepewność, jaką wywołała ta sytuacja, oraz jej wpływ na nasz zespół, naszych kibiców, organizację Raptors, ich fanów oraz zawodników, których przyszłość pozostaje zawieszona do czasu zakończenia całego procesu.
Nadal jesteśmy przekonani, że gdy wszystkie fakty zostaną rzetelnie i uczciwie ocenione, NBA potwierdzi to, co mówimy od samego początku – nie dopuściliśmy się zarzucanych nam działań.
Raptors z kolei przekazali, że „nadal z entuzjazmem czekają na powrót Kawhiego do Toronto i liczą na szybkie rozwiązanie sprawy z korzyścią dla zawodników, organizacji oraz kibiców”. Zarząd NBA spotka się w przyszłym tygodniu w Las Vegas przy okazji Ligi Letniej, jednak wszystko wskazuje na to, że ostateczne rozstrzygnięcie zapadnie dopiero za kilka kolejnych tygodni.
