Don Nelson, drugi najbardziej utytułowany pod względem liczby zwycięstw trener w historii NBA, a także pięciokrotny mistrz NBA jako zawodnik Boston Celtics, zmarł w niedzielę. Miał 86 lat.

‍

Nelson jest jednym z zaledwie dwóch trenerów w historii NBA, którzy odnieśli co najmniej 250 zwycięstw z trzema różnymi zespołami – Milwaukee Bucks, Dallas Mavericks i Golden State Warriors. W każdym z tych klubów pełnił również funkcję generalnego menedżera. Trzykrotnie otrzymał nagrodę dla najlepszego trenera roku i w ciągu 31 sezonów aż 18 razy awansował do play-offów. Z Bucks trzykrotnie dotarł do finału Konferencji Wschodniej, a raz osiągnął ten etap z Mavericks. Nigdy jednak nie zdobył mistrzostwa jako trener.

‍

Nelson spędził w Bostonie 11 z 14 sezonów swojej kariery zawodniczej i znalazł się w składzie pięciu mistrzowskich zespołów Celtics, prowadzonych przez czterech różnych trenerów. Po zakończeniu kariery został asystentem w Milwaukee, a następnie przejął drużynę w trakcie sezonu 1976/77. Bucks prowadził przez 11 sezonów, począwszy od 1976 roku, zdobywając z zespołem siedem kolejnych tytułów mistrza dywizji.

‍

Jego szybki styl gry najlepiej było widać w Golden State w erze „Run TMC”, kiedy Warriors występowali z przyszłymi członkami Galerii Sław – Timem Hardawayem, Mitchem Richmondem i Chrisem Mullinem. Nelson chciał, aby cała trójka jednocześnie przebywała na parkiecie. W Golden State Nelson spędził łącznie 11 sezonów w dwóch kadencjach. 

‍

W międzyczasie Nelson został zwolniony po niespełna jednym sezonie w New York Knicks w rozgrywkach 1995/96, a następnie przez osiem sezonów prowadził Dallas Mavericks. Jego syn Donnie dołączył do ojca jako asystent trenera Mavericks w 1998 roku. Później został generalnym menedżerem i pozostał w organizacji aż do 2021 roku. Wspólnie przekonali Dirka Nowitzkiego, aby zrezygnował z europejskiej koszykówki i przeniósł się do NBA, gdzie rozpoczął karierę w Dallas. 

‍

Don Nelson rozwinął również Steve'a Nasha, który pod jego wodzą stał się jednym z najlepszych rozgrywających ligi, a później dwukrotnie zdobył nagrodę MVP jako zawodnik Phoenix Suns – w 2005 i 2006 roku. W Golden State prowadzona przez Nelsona drużyna z Baronem Davisem na czele sprawiła jedną z największych niespodzianek w historii NBA. W pierwszej rundzie play-offów 2007 roku Warriors wyeliminowali prowadzonych przez Nowitzkiego i rozstawionych z numerem 1 Mavs.

‍

W swoim ostatnim sezonie w roli trenera Nelson opiekował się również debiutującym w NBA Stephenem Currym. Nelson zakończył karierę trenerską z rekordowymi wówczas 1335 zwycięstwami w NBA, wyprzedzając Lenny'ego Wilkensa, który miał ich 1332. Przez niemal 12 lat pozostawał trenerem z największą liczbą zwycięstw w historii ligi. W marcu 2022 roku wyprzedził go jego bliski przyjaciel, obecnie emerytowany trener San Antonio Spurs Gregg Popovich.

‍