NBA mocno uderzyła w Los Angeles Clippers i właściciela Steve’a Ballmera za obchodzenie zasad salary capu w celu przekazania większych pieniędzy Kawhi Leonardowi — a teraz sprawą zainteresowali się prokuratorzy federalni. Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych wszczął postępowanie karne dotyczące działań Clippers mających na celu zapewnienie Kawhi Leonardowi „fikcyjnych” umów sponsorskich, z których nie wynikałyby rzeczywiste obowiązki.

‍

Dochodzenie prowadzi Prokuratura Wschodniego Dystryktu Nowego Jorku z siedzibą na Brooklynie, która tradycyjnie zajmuje się sprawami dotyczącymi profesjonalnych lig sportowych. Śledztwo znajduje się na bardzo wczesnym etapie i nie wiadomo, czy oraz jakie zarzuty federalne mogą z niego wyniknąć — wynika z raportu New York Timesa. Dochodzenie Departamentu Sprawiedliwości jest kolejnym postępowaniem w tej sprawie. Wcześniej rolą firmy Daktronics zainteresowała się Komisja Papierów Wartościowych i Giełd (SEC). Firma zawarła umowę sponsorską z Leonardem, mimo że wcześniej nigdy nie korzystała z usług ambasadora i nie ma dowodów na to, że Leonard wykonywał jakiekolwiek działania na rzecz firmy. 

‍

NBA przez rok prowadziła własne dochodzenie dotyczące działań Clippers mających na celu obejście zasad salary capu w związku z Leonardem. W ubiegłym miesiącu liga nałożyła na klub najsurowsze kary w historii:

‍

• Clippers stracili pięć wyborów w pierwszej rundzie draftu — w 2029, 2030, 2031, 2032 i 2033 roku.

‍

• Clippers zostali ukarani grzywną w wysokości 30 milionów dolarów.

‍

• Właściciel Clippers Steve Ballmer został zawieszony na rok we wszelkiej działalności związanej z klubem i ligą.

‍

• Prezydent ds. operacyjnych Clippers Gillian Zucker została zawieszona na rok, natomiast prezydent ds. operacji koszykarskich Lawrence Frank został zawieszony na sześć miesięcy.

‍

• Kawhi Leonard musi zapłacić 700 tysięcy dolarów grzywny, a jego zwolniony już wcześniej menedżer Dennis Robertson, lepiej znany jako „Uncle Dennis”, otrzymał pięcioletni zakaz prowadzenia działalności związanej z NBA.

‍

Ballmer i Clippers konsekwentnie zaprzeczali jakimkolwiek nieprawidłowościom i po opublikowaniu przez NBA wyników dochodzenia oraz nałożeniu kar wydali następujące oświadczenie:

‍

- Stanowczo odrzucamy ustalenia NBA, które są wynikiem skrajnie stronniczego dochodzenia, mającego na celu uzasadnienie z góry przyjętej narracji, a nie oparcie się na faktach i dowodach. To, co liga przekazała nam prywatnie, różni się od tego, co ogłosiła dziś publicznie, a jej przedstawiciele nie zastosowali się do standardów, jakie komisarz Adam Silver wyznaczył na początku tego dochodzenia, aby zagwarantować jego rzetelność i dokładność. 

‍

Teraz może się okazać, że to wcale nie jest największy z ich problemów prawnych.