Nie jest tajemnicą, że niegdyś kultowy Mecz Gwiazd coraz bardziej przypomina widowisko pozbawione sportowego ciężaru. Liga już próbowała reagować. W poprzednim sezonie NBA przetestowała nowy format – czterozespołowy turniej z udziałem ekip Team Chuck, Team Kenny, Team Shaq oraz zwycięzcy Rising Stars Challenge, Team Candace. Celem było przywrócenie rywalizacji poprzez zmiany strukturalne i dodatkowe bodźce, które miały zachęcić zawodników do większego zaangażowania po obu stronach parkietu.

‍

Efekt? Chaotyczne, poszatkowane starcie gwiazd, które nie dostarczyło kibicom emocji, na jakie liczyli. W tym roku liga ma postawić na format USA kontra Reszta Świata, ale niewielu wierzy, że uda się w ten sposób odzyskać intensywność dawnych lat. Kiedyś cały weekend gwiazd miał inny ciężar i inną atmosferę. Choć obrona nigdy nie była priorytetem, najlepsi gracze traktowali ten mecz jak scenę do rywalizacji. Nikt nie potrzebował dodatkowych zachęt, by dać z siebie coś więcej.

‍

– LeBron w każdym Meczu Gwiazd jest skupiony. Nie rzuca z połowy boiska ani nie oddaje wszystkich rzutów lewą ręką – powiedział Durant. – Obwiniam Stepha. To jego wina. Wychodzi i zaczyna rzucać z połowy, stary. Obwiniam jego za Mecz Gwiazd. I Damiana [Lillarda] też.

‍

Niezależnie od tego, czy kibice zgodzą się z tą oceną, słowa Duranta stawiają ważne pytania o to, gdzie wszystko poszło nie tak. On wskazuje jedną z przyczyn, ale problem jest zapewne znacznie bardziej złożon. Dopóki liga i jej gwiazdy nie zmienią podejścia do samej idei Meczu Gwiazd, prawdziwa poprawa może pozostać tylko marzeniem.