Ta data nie jest przypadkowa. Legendarny szkoleniowiec prowadził Lakers, w barwach których grali Magic Johnson czy Kareem Abdul-Jabbar. Teraz jego pomnik stanie obok nich przed meczem z odwiecznym rywalem - Boston Celtics!

‍

Riley prowadził Lakers w latach 1981-1990, w czasach słynnej ery „Showtime”, zdobywając cztery mistrzostwa (w 1982, 1985, 1987 i 1988 roku). Był szkoleniowcem jednej z najbardziej dynamicznych drużyn w historii ligi. Z Johnsonem i Abdulem-Jabbarem na parkiecie, Lakers grali widowiskową koszykówkę opartą na szybkich kontratakach. Bilans zespołu pod wodzą Rileya to 533 zwycięstwa i 194 przegrane, a także 102 wygrane w fazie play-off na przestrzeni dziewięciu sezonów.

‍

Lakers w każdym z jego dziewięciu sezonów wygrali co najmniej 50 spotkań, a przez pięć kolejnych lat notowali minimum 60 zwycięstw. Riley został wybrany Trenerem Roku NBA w sezonie 1989/90. Jego historia z Lakers zaczęła się jednak dużo wcześniej. W latach 1970-1975 był bowiem koszykarzem tego zespołu, a następnie do 1979 roku pełnił rolę komentatora.

80-latek jest prawdziwą legendą ligi. W swojej karierze prowadził też New York Knicks oraz Miami Heat. Z ekipą z Florydy zdobył w 2006 roku mistrzostwo, a następnie objął funkcję prezydenta klubu. W ubiegłym sezonie Heat nazwali parkiet w swojej hali imieniem Rileya podczas uroczystości z udziałem wielu jego byłych zawodników.

‍

Riley stanie się teraz ósmą legendą Lakers, której posąg stanie na Star Plaza. Wcześniej uhonorowani zostali tam Abdul-Jabbar, Johnson, Bryant, Elgin Baylor, Jerry West, Shaquille O’Neal i komentator Chick Hearn.

‍