Skrzydłowy Oklahoma City Thunder, Jalen Williams, który opuścił ostatnie sześć meczów playoffów — w tym cały sweep nad Los Angeles Lakers w drugiej rundzie — powiedział, że jest już zdrowy i wróci na finały Konferencji Zachodniej przeciwko San Antonio.

‍

- W ogóle nie musiałem się spieszyć z powrotem po tej kontuzji ścięgna podkolanowego. Tak naprawdę biorę teraz nawet więcej dni wolnego niż pierwotnie planowano, bo prowadziliśmy 3–0 [z Lakers], więc nie było sensu wchodzić do tej serii i ryzykować pogorszenia urazu przed meczami z Timberwolves albo Spurs. Wchodzę w kolejną serię jako zdrowy zawodnik.

‍

Zdrowie było dla Williamsa problemem przez cały sezon. Opuścił początek rozgrywek, wracając po operacji nadgarstka, a później doznał urazu ścięgna podkolanowego, przez co zagrał tylko w 33 meczach — najmniej w karierze. Gdy był na parkiecie, notował średnio 17,1 punktu, 5,5 asysty i 4,6 zbiórki na mecz, trafiając zaledwie 29,9% rzutów za trzy — wyraźnie spadek w porównaniu z sezonem zakończonym wyborem do All-NBA.

‍

Thunder nie odczuli znacząco jego braku. W ostatniej rundzie przeciwko Lakers Ajay Mitchell wskoczył do pierwszej piątki i notował średnio 22,5 punktu oraz sześć asyst na mecz, a Oklahoma City bez większych problemów wyeliminowało Lakers. Powrót Williamsa to jednak coś więcej niż tylko dodatkowe punkty — to przede wszystkim wzmocnienie defensywy. 

‍

Dzięki swoim warunkom fizycznym daje Thunder kolejną opcję do krycia wymagających rywali, co będzie szczególnie istotne przeciwko młodym i atletycznym Spurs. Jednocześnie, patrząc na formę Mitchella, można się spodziewać, że nadal będzie dostawał sporo minut. Tak czy inaczej, Thunder właśnie stali się głębszym i jeszcze mocniejszym zespołem przed najważniejszą serią tych playoffów.

‍