Los Angeles Lakers są bez zwycięstwa w okresie przygotowawczym – przegrali oba mecze z Phoenix Suns i Golden State Warriors bez udziału kontuzjowanego LeBrona Jamesa i łapiącego nieco więcej odpoczynku po EuroBaskecie Luki Doncicia. W niedzielę zmierzą się ponownie z Golden State Warriors u siebie, ale trener JJ Redick nie podjął jeszcze decyzji, czy Luka zagra. Niedzielny mecz rozpoczyna serię trzech spotkań sparingowych w ciągu czterech dni – po niedzielnym starciu Lakers zagrają na wyjeździe z Suns we wtorek, a dzień później w Las Vegas zmierzą się z Dallas Mavericks.

‍

Redick poinformował, że Doncić wystąpi w dwóch z czterech pozostałych meczów przedsezonowych. W sobotę Słoweniec trenował na pełnych obrotach po tygodniu z lżejszymi obciążeniami – to efekt jego gry dla reprezentacji Słowenii podczas EuroBasketu tego lata. Redick musi teraz znaleźć sposób, by wypełnić lukę po Jamesie, który opuści pierwsze tygodnie sezonu zasadniczego. 

‍

- Miejmy nadzieję, że wróci szybko – powiedział Redick. – Takie rzeczy potrafią się ciągnąć, jeśli o nie dobrze nie zadbasz. Dopóki nie wróci, nie ma jasności co do wyjściowej piątki. Musimy to poukładać - dodał. 

‍

Pewne miejsca w składzie mają Doncić, Austin Reaves i Deandre Ayton. O pozostałe dwa pozycje rywalizują m.in. Rui Hachimura, Jarred Vanderbilt, a także nowi gracze: Jake LaRavia i Marcus Smart, którzy oferują różne atuty w ataku i obronie. Smart, który na początku okresu przygotowawczego pauzował z powodu problemów ze ścięgnem Achillesa, ma zagrać przeciwko Warriors.

‍

Luka przyznał, że on i James „dużo rozmawiali” podczas treningów, co pomogło w budowaniu chemii w zespole. Na razie jednak Lakers będą mogli liczyć na wkład LeBrona wyłącznie z ławki – w formie jego doświadczenia i wskazówek.

‍

- To duża zmiana – przyznał Doncić o grze bez Jamesa. – To wspaniały zawodnik, który bardzo nam pomaga, ale my musimy walczyć z tym, czym dysponujemy. Mamy grupę zawodników, którzy ciężko pracują, i liczymy, że LeBron jak najszybciej do nas wróci - przyznał.